So, mittlerweile ist in (fast) allen großen europäischen Ligen Winterpause (nur die Engländer gönnen sich keine Pause) und schön langsam wird es Zeit Bilanz zu ziehen. Wer sind die Tops und Flops der Herbstrunde? Gab es Überraschungen oder verlief in den Ligen alles so wie gewohnt?
     Bevor ich mich mit diesen Fragen beschäftige, möchte ich der Ordnung halber, den österreichischen Fußball ansprechen. Hier gab es, bis auf die Glanzleistungen von Sturm Graz und dem "FC Janko", keine riesigen Überraschungen. Red Bull Salzburg steht, wie erwartet (und das bei einem Spiel weniger), an der Tabellenspitze und geht mit 46 Punkten als Winterkönig in die Pause. Dahinter matchen sich Rapid, Sturm Graz und die Austria um den zweiten Platz (derzeit alle punktegleich mit 42 Zählern, Sturm hat allerdings ein Spiel weniger auf dem Konto). Die Meisterschaft ist zwar noch lang, wenn allerdings alles nach Plan läuft, sollten die Salzburger ohne Ach und Krach den zweiten Meistertitel in der Ära Mateschitz fixieren. Hinzu kommt das Zuckerl, dass sich Mark Janko zu 99% die Torjägerkanone in Österreich sichern wird. Für Salzburg ein feiner Beigeschmack, für Janko ist es allerdings mehr als das. Wenn man bedenkt, dass er jetzt schon bei 30 Treffern hält, ist es nicht unrealistisch, dass Janko den "ewigen" Torrekord von Hans Krankl (41 Tore in der Saison 1977/78) bricht. Daher wäre es auch kein Zufall, wenn wir Janko spätestens ab Sommer 2009 im Ausland betrachten dürfen. Der Kampf um die internationalen Plätze wird wie gesagt, von den zwei Wiener und dem Grazer Klub ausgemacht. Hier ist es schwer eine Prognose abzugeben, doch am Ende könnte die sehr starke Heimbilanz der Rapidler für sie sprechen. Allerdings ist die Austria die stärkste Auswärtsmannschaft und Sturm ist sowieso nie abzuschreiben. Selbst in Österreich wird's also noch ein heißer Tanz im Frühling. Um alles noch zu komplettieren: Der Abstieger wird wohl aus dem Trio Kapfenberg, Mattersburg oder Altach hervorgehen. Die besten Karten nach derzeitigem Stand drinnen zu bleiben haben die Kapfenberger. Mein "Abstiegsfavourite" ist Mattersburg, da sie diese Saison erschreckend schwach spielen und mittlerweile schon 15 Spiele ohne Sieg sind.
       Kommen wir nun aber zu den richtig schönen Seiten des Fußballs und hier fange ich gleich mit unseren deutschen Nachbarn an. Ein Wahnsinn diese Herbstrunde. Und das gilt nicht nur für den steigenden Zuschauerboom in der Bundesliga, denn ein Name steht für diesen Wahnsinn: "TSG Hoffenheim 1899". Ich habe schon öfters über den Aufsteiger berichtet und kann mich immer wieder wiederholen: Das was die leisten, ist einfach geil und sensationell. In Deutschland konnte man in den letzten Jahren selten bis gar nicht eine Mannschaft beobachten, die mit so viel Herz und Leidenschaft ins Spiel geht. Noch dazu pflegt Hoffenheim unter Trainer Ralf Rangnick einen Offensivstil, den es vielleicht nur noch zu Gerd Müllers Zeiten gab. Apropos Gerd Müller: Der einstige Rekord vom Bayern-Bomber könnte durch einen Bosnier geknackt werden, der wesentlich am Herbstmeistertitel Hoffenheims beteiligt Ist: Vedad Ibisevic. Dank seiner 18 Tore stehen die Hoffenheimer ganz oben. Müller selbst meint, dass wenn Ibisevic weiterhin nach Lust und Laune trifft, er seine 40 Tore aus der Saison 1971/72 sicherlich einholen wird. Ich halte mich da zurück, denn 40 Tore sind echt ein bisschen viel. Aber alleine, dass Ibisevic jetzt schon unangefochten an der Spitze steht (Platz 2 geht an Patrick Helmes von Leverkusen - 12 Tore) verdient viel Respekt. Allerdings wird's für Hoffenheim in der Rückrunde nicht einfach, denn die Bayern werden sich das nicht gefallen lassen, dass der "Dorfclub" vor ihnen steht. Ich sage, dass die Meisterschaft unter der TSG und dem FCB ausgemacht wird. Der Kampf um die internationalen Plätze wird spannend, wenn man bedenkt, dass zwischen Platz 3 und 6 lediglich 4 Punkte liegen. Die Hertha aus Berlin geigt dieses Jahr, dank einem starken Andrej Voronin, ziemlich auf; doch auch der HSV rund um die Kroatenkicker Mladen Petric und Ivica Olic wird, ebenso wie die extrem heimstarken Leverkusener, ein wichtiges Wörtchen mitzureden haben. Die Überraschung für mich ist Borussia Dortmund und ich wage es zu behaupten, dass ihre endlosen Unentschieden in der Heimarena sie um einen internationalen Platz bringen werden. Der VFL Wolfsburg (bester Assistgeber der Liga: Zvjezdan Misimovic) mit Toptorjäger Edin Dzeko wird sich sicherlich um Platz 5 herum bewegen und das ganze Treiben spannender machen. Den Absteiger in Deutschland zu finden ist eine schwierige Geschichte. Persönlich würd ichs Arminia Bielefeld und Hannover 96 wünschen, aber so wie es ausschaut wird es (wenn sich da nix bessert) Borussia Mönchengladbach und den KSC treffen. Aber mal sehen, denn es gibt ja seit Neuestem nicht 3-, sondern 2 Absteiger, der Vorvorletzte spielt gegen den 3. der 2. Liga Relegaion. Mal sehn!
      Und damit dieser Blog nicht elendiglich lang wird nur noch paar kurze Statements: In Spanien ist der FC Barcelona das Nonplusultra, nach 15 Runden haben sie bereits 8 Punkte Vorsprung auf Villarreal. Der Erzrivale Real Madrid hat schon 12 Punkte Rückstand und kann den Meistertitel schon abschreiben. Den wird sich Barca mit Sicherheit nicht nehmen lassen - schon gar nicht von Real.
      In England geht's wie immer heiß her und an der Tabellenspitze herrscht ein dichtes Gedränge. Die Hauptakteure dessen: FC Liverpool, Chelsea London und Manchester United. Einer dieser drei wird auch Meister. Ich würds den Liverpoolern wünschen, sind eine total sympathische und kämpferische Mannschaft, die bis zur letzten Sekunde alles gibt und immer wieder enorme Moral beweist. Die Überraschung ist sicherlich Aston Villa, der Flop der Saison hingegen Tottenham, die sich zwar gewaltig verstärkt haben (u.a. mit dem kroatischen Topstar Luka Modric), aber dafür nur dürftige Resultate geliefert haben und lange Zeit sogar Tabellenletzter waren. Allerdings geht's jetzt ein wenig bergauf, mal sehen wie das in Zukunft weiterläuft.
       In Italien werden sich Inter Mailand und Juventus Turin um den Titel matchen und in Frankreich wird's wohl kein Durchmarsch von Olympique Lyon werden - dazu ist Olympique Marseille dieses Jahr zu stark.

Abschließend noch die europäische Elf der Herbstsaison (rein subjektiv):

Tormann: Manninger (Juventus)
Verteidigung: Lahm (Bayern), Carragher (Liverpool), Vidic (Manchester United)
Mittelfeld: Xavi Hernandez (FC Barcelona), Ribéry (Bayern), Gerrard (Liverpool), Misimovic (Wolfsburg), Lincoln (Galatasaray)
Sturm: Ibisevic (Hoffenheim), Anelka (Chelsea)